黄杨球为常绿乔木，冠幅可达5～8米，叶革质，正面呈深绿色，背面为浅绿色，在严寒的冬天叶色碧绿，无落叶现象。该树叶有卵形或长椭圆形，长5～6厘米，宽4～5厘米，叶缘呈浅波状，叶柄长1厘米左右。花浅黄色，直径为0．1～1厘米，蒴果近球形，有4浅沟，直径1～2厘米，果嫩时呈浅绿色，向阳面为褐红色，种子近圆球形，11月份成熟，成熟时果皮自动开裂，橙红色追赶种皮的种子暴露出来，满树红果绿叶，远看近观，颇有情趣，景色怡人。

喜光， 亦较耐阴，适生于肥沃、疏松、湿润之地，酸性土 、中性土或微碱性土均能适应。萌生性强，较耐修剪。扦插小苗以春、秋天栽植为佳，三伏天在灌溉条件好的情况下生根率、成活率很高。